Ο πρωθυπουργός του Καναδά, Μαρκ Κάρνεϊ, αντιμετώπισε συνεχείς επιθέσεις από τον Συντηρητικό αντίπαλό του σε μια προεκλογική αναμέτρηση την Πέμπτη, αλλά ο ηγέτης των Φιλελευθέρων προσπάθησε να εστιάσει την προσοχή σε αυτό που αποκαλεί την μεγαλύτερη απειλή του Καναδά: τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ.
Οι περισσότερες δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι το Συντηρητικό κόμμα του Πιερ Πουαλιέβρ υστερεί των Φιλελευθέρων του Κάρνεϊ ενόψει των εκλογών της 28ης Απριλίου για την ομοσπονδιακή κυβέρνηση του Καναδά.
Ωστόσο, η αναμέτρηση παραμένει αμφίρροπη και ο Πουαλιέβρ εργάστηκε σκληρά στη στο ντιμπέιτ -στα αγγλικά- για να ανακόψει τη δυναμική των Φιλελευθέρων που έχει αυξηθεί από τότε που ο Κάρνεϊ αντικατέστησε τον Τζάστιν Τριντό ως πρωθυπουργό στις 14 Μαρτίου. Συζήτησαν επίσης την Τετάρτη το βράδυ, στα γαλλικά, την άλλη επίσημη γλώσσα του Καναδά.
Ο εμπορικός πόλεμος και οι απειλές προσάρτησης του Τραμπ έχουν προκαλέσει οργή σε ολόκληρο τον Καναδά και ο ηγέτης των Συντηρητικών έχει αντιμετωπίσει κριτική επειδή έστρεψε την οργή του αποκλειστικά στους Φιλελεύθερους αντί να επιτεθεί στην Ουάσινγκτον.
Καθώς η προεκλογική εκστρατεία εξελίσσεται, ο Πουαλιέβρ επιδιώκει ολοένα και περισσότερο να κάνει και τα δύο: να καταδικάσει τον Τραμπ, ενώ παράλληλα κατηγορεί τους Φιλελεύθερους ότι αποδυνάμωσαν την οικονομία κατά τη διάρκεια της δεκαετίας που ο Τριντό βρίσκεται στην εξουσία και να αφήνει τον Καναδά ευάλωτο σε εχθρικές πολιτικές των ΗΠΑ.
Συνέχισε αυτή τη στρατηγική στο ντιμπέιτ της Πέμπτης, κατηγορώντας τους Φιλελεύθερους ότι έδωσαν «στον Ντόναλντ Τραμπ και στις ΗΠΑ σχεδόν μονοπώλιο στην ενέργειά μας» αρνούμενοι να κατασκευάσουν αγωγούς που θα μπορούσαν να επιτρέψουν την εξαγωγή καναδικού πετρελαίου στο εξωτερικό.
Ο 45χρονος Πουαλιέβρ που έχει υπηρετήσει στο κοινοβούλιο για δύο δεκαετίες, προσπαθούσε συνεχώς να χαρακτηρίσει τον Κάρνεϊ ως προέκταση του Τριντό, ο οποίος έγινε βαθιά αντιδημοφιλής προς το τέλος της θητείας του. «Το ερώτημα που πρέπει να θέσετε είναι, μετά από μια δεκαετία υποσχέσεων των Φιλελευθέρων, μπορείτε να αγοράσετε τρόφιμα; Είναι η στέγασή σας πιο προσιτή από ό,τι ήταν παλιά;» ρώτησε.
«Πώς μπορούμε να πιστέψουμε ότι εσείς [ο Κάρνεϊ] είστε διαφορετικός από τα προηγούμενα 10 χρόνια της φιλελεύθερης κυβέρνησης;» πρόσθεσε, λέγοντας επανειλημμένα ότι ο Κάρνεϊ είχε υπηρετήσει ως «οικονομικός σύμβουλος του Τζάστιν Τριντό».
Απευθυνόμενος στον ηγέτη των Συντηρητικών, ο Κάρνεϊ είπε: «Ξέρω ότι θέλετε να είστε υποψήφιος εναντίον του Τζάστιν Τριντό. Ο Τζάστιν Τριντό δεν είναι εδώ». Καθ’ όλη τη διάρκεια της νύχτας, ο Κάρνεϊ προσπάθησε να επικεντρώσει την προσοχή στον Τραμπ. «Ο μεγαλύτερος κίνδυνος που αντιμετωπίζουμε για αυτήν την οικονομία είναι ο Ντόναλντ Τραμπ», είπε ο 60χρονος πρώην κεντρικός τραπεζίτης, ο οποίος δεν έχει υπηρετήσει ποτέ στο κοινοβούλιο ούτε κατείχε δημόσια αιρετό αξίωμα. Ο Τραμπ, πρόσθεσε, «προσπαθεί να μας διαλύσει για να μας κατακτήσει». «Όλοι θα αντισταθούμε στον Ντόναλντ Τραμπ. Είμαι έτοιμος».
Ο Κάρνεϊ δέχτηκε επίσης πυρά από τους δύο άλλους ηγέτες του κόμματος στη σκηνή, τον επικεφαλής του αριστερού Νέου Δημοκρατικού κόμματος, Τζάγκμιτ Σινγκ, και τον ηγέτη του αυτονομιστικού Μπλοκ Κεμπέκ, Ιβ-Φρανσουά Μπλανσέ.
Και οι δύο επιτέθηκαν στον Κάρνεϊ για τη θητεία του στον ιδιωτικό τομέα, συμπεριλαμβανομένης της μεγάλης καναδικής εταιρείας Brookfield, αμφισβητώντας το αν ο ηγέτης των Φιλελευθέρων θα υποστήριζε τους εργαζόμενους δεδομένου του υποβάθρου του. Ο Κάρνεϊ πέρασε το πρώτο μέρος της καριέρας του ως επενδυτικός τραπεζίτης στην Goldman Sachs.
Ο Κάρνεϊ αντέτεινε ότι η εμπειρία του στον ιδιωτικό τομέα θα τον βοηθούσε στην κυβέρνηση, αλλά απέρριψε τους ισχυρισμούς ότι οι πεποιθήσεις του ήταν διχασμένες. «Είμαι στο πλευρό των Καναδών», είπε.
Στις 6 Ιανουαρίου, την ημέρα που ο Τριντό δήλωσε ότι θα παραιτηθεί, οι Φιλελεύθεροι υστερούσαν των Συντηρητικών κατά 24 μονάδες, σύμφωνα με τον συγκεντρωτικό δημοσκοπικό φορέα του δημόσιου ραδιοτηλεοπτικού φορέα CBC. Την Πέμπτη, τα στοιχεία του CBC έδειχναν την υποστήριξη των Φιλελευθέρων στο 43,3% και έδιναν στους Συντηρητικούς 38%.
