«Δεδομένων των επιπτώσεων που είχε η πυρκαγιά σε κρίσιμες εθνικές υποδομές», η Αντιτρομοκρατική Υπηρεσία ανέλαβε να ηγηθεί των ερευνών, όπως ανακοινώθηκε σχεδόν 12 ώρες από τη στιγμή που το χάος κυριάρχησε στο διεθνές αεροδρόμιο Χίθροου.

Η απόφαση δεν οφείλεται σε ενδείξεις για δολιοφθορά αλλά στο γεγονός ότι η Αντιτρομοκρατική Υπηρεσία «διαθέτει ειδικούς πόρους και δυνατότητες ώστε να επιταχυνθεί η έρευνα για να ελαχιστοποιηθεί η αναστάτωση και να εντοπιστεί η αιτία», σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση. Μάλιστα η έρευνα της αντιτρομοκρατικής υπηρεσίας χαρακτηρίζεται «προληπτικό μέτρο».

Χωρίς ρεύμα παραμένουν οι τερματικοί 2 και 4 του διεθνούς αεροδρομίου καθώς και 5.000 σπίτια, ενώ έκλεισαν έξι σχολεία. Η διακοπή άφησε 100.000 σπίτια χωρίς ρεύμα κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Η πυρκαγιά ξέσπασε μία ώρα μετά τα μεσάνυχτα στον υποσταθμό στο Χέιζ, ένα δυτικό προάστιο της βρετανικής πρωτεύουσας, που βρίσκεται σε απόσταση άνω των δύο χιλιομέτρων από το διεθνές αεροδρόμιο. Τεράστιες φλόγες ήταν ορατές και καπνός γέμισε τον ουρανό του δυτικού Λονδίνου. Σύμφωνα με την Πυροσβεστική Υπηρεσία του Λονδίνου, η φωτιά περιελάμβανε έναν μετασχηματιστή που περιείχε 25.000 λίτρα ψυκτικού λαδιού που «συνιστά τεράστιο κίνδυνο λόγω του εξοπλισμού υψηλής τάσης».

Η εστία της αρχικής πυρκαγιάς παραμένει ενεργή σε ποσοστό 10% σύμφωνα με την τελευταία ενημέρωση της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας.

  «Πάνω από 64,7 εκατομμύρια δολάρια το κόστος»

Η Διεθνής Ένωση Αεροπορικών Μεταφορών (Iata), κατακεραυνώνει τη διοίκηση του Χίθροου: «Μια ακόμη φορά το Χίθροου απογοήτευσε τόσο τους ταξιδιώτες όσο και τις αεροπορικές εταιρείες. Πρέπει να βρεθεί μια δικαιότερη κατανομή του κόστους φροντίδας επιβατών, αφού το Χίθροου έχει πολύ λίγα κίνητρα για βελτίωση», αναφέρει ο Γενικός Διευθυντής του εμπορικού οργανισμού αεροπορικών εταιρειών Willie Walsh.

Οι εκτιμήσεις για το κόστος είναι «σίγουρα πάνω από 50 εκατομμύρια λίρες (64,7 εκατομμύρια δολάρια)» στο αεροδρόμιο και τις αεροπορικές εταιρείες.

Η εξάρτηση του Χίθροου από μια ενιαία πηγή ενέργειας, είναι ένα μόνο από τα αναπάντητα ερωτήματα, στα διεθνή πρακτορεία που μεταδίδουν απαξιωτικά σχόλια όπως ότι το Χίθροου είναι ένας διεθνής «περίγελος» και η έλλειψη ετοιμότητας είναι «σοκαριστική».

Χάος σε 1.350 πτήσεις

Το πιο πολυσύχναστο αεροδρόμιο της Ευρώπης, προειδοποιεί ότι η διακοπή λειτουργίας ενδεχομένως να είναι «πολλών ημερών».

Η Talia Fokaides, 42 ετών, επρόκειτο να αναχωρήσει από το Λονδίνο το πρωί της Παρασκευής για την Αθήνα, καθώς η μητέρα της υποβάλλεται σε εγχείρηση ανοιχτής καρδιάς. «Απλά πρέπει να είμαι εκεί» δήλωσε στο AFP, με τη φωνή της να τρέμει.

Ο δημοσιογράφος του BBC News Thomas Mackintosh ταξίδεψε στην Αθήνα για έναν αγώνα ποδοσφαίρου της Σκωτίας με την Ελλάδα – και προσπαθούσε να προλάβει μια πτήση νωρίς για το σπίτι.

Επιβάτες πτήσης από την Μπανγκόκ ήταν μεταξύ εκείνων που εκτράπηκαν στις Βρυξέλλες. Πτήση από τη Νέα Υόρκη , προσγειώθηκε στην Ισλανδία. Πτήση από τη Βοστώνη βρέθηκε στον Καναδά. Δύο ώρες και σαράντα λεπτά μετά την απογείωση πτήση από Νέα Υόρκη επέστρεψε στο αεροδρόμιο JFK.

Εκτός από τις ακυρώσεις προγραμματισμένων πτήσεων από και προς το ίδιο το Χίθροου, σε ευρωπαϊκά αεροδρόμια έγινε αναγκαστική εκτροπή πτήσεων με προορισμό το Χίθροου.

Πτήσεις από τη Σιγκαπούρη, από το Περθ της Αυστραλίας, από το Ντουμπάι και από την Ρουάντα εξετράπησαν στο Παρίσι.

Επτά πτήσεις χρειάστηκε να εκτραπούν προς το αεροδρόμιο Schiphol στο Άμστερνταμ. Η Φρανκφούρτη δέχτηκε έξι αεροπλάνα που εκτρέπονται και στο πιο δυτικό διεθνές αεροδρόμιο της Ευρώπης, το Shannon στην Ιρλανδία , προσγειώθηκαν έξι υπερατλαντικές πτήσεις με εκτροπή.

«Πρωτοφανές»

Ο υπουργός Ενέργειας Εντ Μίλιμπαντ έκανε λόγο για «πρωτοφανές γεγονός» και τόνισε: «Το Χίθροου φαίνεται αρκετά ευάλωτο και ως εκ τούτου πρέπει να πάρουμε μαθήματα για το πώς προστατεύουμε τις μεγάλες υποδομές».

Περίπου 230.000 επιβάτες την ημέρα και 83 εκατομμύρια τον χρόνο χρησιμοποιούν το Χίθροου.