Το πτώμα του νεογέννητου μωρού, όπως αναφέρει το Liverpool Echo είχε βρεθεί σε δασική περιοχή πριν σχεδόν 27 χρόνια. Η ταυτότητα του βρέφους παρέμενε άγνωστη και το αποκαλούσαν ως Baby Callum, από το όνομα της περιοχής Callands στο Warrington του Cheshire, όπου είχε εντοπιστεί το πτώμα του.

Η υπόθεση άρχισε να εξιχνιάζεται πριν τρία χρόνια, όταν μια επανεξέταση της υπόθεσης αποκάλυψε DNA που ταυτοποιήθηκε με την Joanne Sharkey, μέσω της εθνικής αστυνομικής βάσης δεδομένων.

Δήλωσε ένοχη πριν δικαστεί

Οι Αρχές είχαν κατηγορήσει τη γυναίκα για ανθρωποκτονία εκ προμελέτης και επρόκειτο να δικαστεί σήμερα. Ωστόσο, δήλωσε ένοχη για ανθρωποκτονία με μειωμένο καταλογισμό, καθώς και για απόκρυψη του γεγονότος της γέννησης του γιου της.

Ο εισαγγελέας Jonas Hankin KC δήλωσε στο Δικαστήριο του Λίβερπουλ ότι σύμφωνα με τις εκθέσεις των ψυχιάτρων, τόσο της κατηγορούσας όσο και της υπερασπιστικής αρχής, η Sharkey υπέφερε από επιλόχειο κατάθλιψη τη στιγμή της δολοφονίας.

«Με απλά λόγια, αυτή η πράξη είναι αδύνατο να κατανοηθεί, χωρίς την ύπαρξη μέτριας έως σοβαρής καταθλιπτικής διαταραχής», δήλωσε ο εισαγγελέας, προσθέτοντας ότι λόγω της κατάστασης, υπήρξε ανωμαλία στη λειτουργία του νου, με αποτέλεσμα η γυναίκα να μην μπορεί να πάρει ορθολογικές αποφάσεις και να ελέγξει τη συμπεριφορά της.
Την ώρα της ομολογίας, η Sharkey δάκρυσε και σκούπισε τα μάτια της με χαρτομάντιλο.

Το μακάβριο εύρημα

Το πτώμα του βρέφους είχε εντοπιστεί στις 14 Μαρτίου 1998, όταν ένας άνδρας που έκανε βόλτα με τον γιο του και τον σκύλο τους ανακάλυψε δύο σακούλες σκουπιδιών δεμένες μεταξύ τους.

Αναζητώντας βοήθεια, πήγε στο κοντινό θεματικό πάρκο Gulliver’s World. Εκεί, κατά τύχη, βρισκόταν ένας παιδίατρος, που μετέβη στο σημείο και επιβεβαίωσε ότι επρόκειτο για πτώμα νεογέννητου αγοριού, το οποίο διαπιστώθηκε ότι ήταν νεκρό στις 11:25 π.μ. Κατά τη νεκροψία, κομμάτια χαρτιού βρέθηκαν στο στόμα και τον λαιμό του βρέφους.

Από τις έρευνες πόρτα-πόρτα στην εξέταση DNA

Αμέσως η αστυνομία ξεκίνησε έρευνα για ανθρωποκτονία, που περιελάμβανε ενδελεχείς έρευνες πόρτα – πόρτα, ελέγχους σε νοσοκομεία, μαίες, ιατρεία και σχολεία.

Στο μωρό έγινε ανάλυση του DNA και της μητρικής καταγωγής του, από ίχνη αίματος που βρέθηκαν στη σακούλα των σκουπιδιών. Ωστόσο, παρότι οι αστυνομικοί έλαβαν DNA από μεγάλο αριθμό κατοίκων, δεν κατάφεραν να εντοπίσουν τους γονείς. Την ίδια ώρα, η κηδεία του μωρού έγινε με χρήματα που δώρισαν κάτοικοι της περιοχής για τα έξοδα ταφής και την επιγραφή στον τάφο του.

Η υπόθεση έμεινε ανεξιχνίαστη μέχρι το 2022, όταν η αστυνομία του Cheshire άνοιξε εκ νέου τον φάκελο. Η πρόοδος στην ανάλυση DNA επέτρεψε στους ερευνητές να εντοπίσουν έναν μερικό γενετικό σύνδεσμο με έναν συγγενή της Sharkey που υπήρχε στη βάση δεδομένων.

Πώς έγινε η ταυτοποίηση

Χρησιμοποιώντας σύγχρονες τεχνικές γενετικής ιχνηλάτησης, που δεν ήταν διαθέσιμες τη δεκαετία του 1990, οι Αρχές ταυτοποίησαν την Joanne Sharkey ως μητέρα του παιδιού και τον σύζυγό της, Neil Sharkey, ως πατέρα του.

Τον Ιούλιο του 2023, το ζευγάρι, το οποίο έχει έναν μεγαλύτερο γιο γεννημένο 20 μήνες πριν τον Callum, συνελήφθη. Όμως, διαπιστώθηκε ότι ο άντρας δεν γνώριζε καν για τη δεύτερη εγκυμοσύνη της συζύγου του, η οποία του την είχε κρύψει. Αφέθηκε ελεύθερος χωρίς να του απαγγελθούν κατηγορίες.

Η υπόθεση θεωρήθηκε ως πολύπλοκη και συνταρακτική από τον Άνταμ Τιλ, εκπρόσωπο της εισαγγελίας. «Πρόκειται για ένα μωρό που του στέρησαν τη ζωή άδικα. Θα μπορούσε σήμερα να είναι ενήλικος, και είναι σπαρακτικό να σκεφτόμαστε τη ζωή που θα μπορούσε να είχε. Οι συνθήκες του θανάτου του έχουν επηρεάσει βαθιά τόσο όσους ασχολήθηκαν με την υπόθεση όσο και την ευρύτερη κοινότητα», ανέφερε.

Η εισαγγελία αποδέχθηκε την ομολογία ενοχής για ανθρωποκτονία με μειωμένο καταλογισμό, εξετάζοντας προσεκτικά τις ψυχιατρικές εκθέσεις και τα ιατρικά αποδεικτικά στοιχεία, που έδειξαν ότι η ψυχική κατάσταση της γυναίκας ήταν διαταραγμένη τη στιγμή του εγκλήματος.

Το δικαστήριο ανέβαλε τη διαδικασία άφησε ελεύθερη με περιοριστικούς όρους τη Sharkey μέχρι τις 21 Μαρτίου, οπότε και θα ανακοινωθεί η ποινή της.