Η Κίνα σχεδιάζει να δημιουργήσει ένα δίκτυο τουριστικών τρένων ειδικά διαμορφωμένων για ηλικιωμένους, εξοπλισμένων με ιατρικές και φροντιστηριακές εγκαταστάσεις, στο πλαίσιο της στρατηγικής της για την ανάπτυξη μιας «ασημένιας οικονομίας» που θα ενισχύσει τις καταναλωτικές δαπάνες των μεγαλύτερων σε ηλικία πολιτών.
Την Τρίτη, τα υπουργεία Πολιτισμού και Τουρισμού και Εμπορίου, σε συνεργασία με την China State Railway Group Co., παρουσίασαν ένα σχέδιο δράσης για την έναρξη λειτουργίας αυτών των τρένων. Σύμφωνα με το σχέδιο, μέχρι το 2027 θα έχει δημιουργηθεί ένα εθνικό δίκτυο «ασημένιου τουριστικού τρένου» με ποικιλία διαδρομών, θεματικές εκδρομές και ολοκληρωμένες υπηρεσίες για ηλικιωμένους ταξιδιώτες.
Ο ταχύτατα γηράσκων πληθυσμός της Κίνας, αποτέλεσμα του baby boom της δεκαετίας του 1960 και της πολιτικής του ενός παιδιού, καθιστά τη συγκεκριμένη πρωτοβουλία ιδιαίτερα σημαντική. Ήδη το 2022, ένας στους πέντε πολίτες ήταν άνω των 60 ετών, ενώ το ποσοστό αυτό προβλέπεται να ξεπεράσει το 30% μέσα στην επόμενη δεκαετία. Με πολλούς συνταξιούχους να διαθέτουν σημαντικές αποταμιεύσεις, η κυβέρνηση αναγνωρίζει τη δυναμική αυτής της πληθυσμιακής ομάδας ως μοχλό τόνωσης της εγχώριας κατανάλωσης, ιδίως σε μια περίοδο οικονομικών προκλήσεων.
Το σχέδιο προβλέπει τη συμμετοχή διεθνών τουριστικών εταιρειών και φορέων εκμετάλλευσης τουριστικών τρένων, καθώς και την υποστήριξη του εγχειρήματος από εθνικά και τοπικά ταμεία ανάπτυξης σιδηροδρόμων. Παράλληλα, τα ιατρικά ιδρύματα θα συνεργαστούν με τις σιδηροδρομικές αρχές για την παροχή ιατρικού προσωπικού και υπηρεσιών επείγουσας περίθαλψης. Τα έξοδα ιατρικής φροντίδας που θα προκύπτουν εντός του δικτύου θα μπορούν να καλύπτονται από την ασφάλιση υγείας.
Ήδη πολλές τουριστικές επιχειρήσεις στοχεύουν στην προσέλκυση ηλικιωμένων ταξιδιωτών. Για παράδειγμα, η ελβετική Viking Cruises συνεργάστηκε με το Πανεπιστήμιο για τους Ηλικιωμένους της Σαγκάης, προσφέροντας εκπαιδευτικά προγράμματα που συνδυάζουν ταξίδια σε Ασία και Ευρώπη με μαθήματα ιστορίας και πολιτισμού.
