Ένα βήμα πιο κοντά φαίνεται ότι βρίσκονται οι επιστήμονες στην ανακάλυψη ενός εμβολίου κατά της γήρανσης, το οποίο μεταξύ άλλων θα βοηθάει και στην καταπολέμηση της άνοιας.

«Οραματιζόμαστε μια προσέγγιση στόχευσης του ανοσοποιητικού για τη μείωση της απειλής από τους εσωτερικούς εχθρούς μας που προκαλούν την παρακμή μας με τη γήρανση. Πιστεύουμε ότι είμαστε πιο κοντά από ποτέ στο να το κάνουμε πραγματικότητα» αναφέρει η ομάδα Ισραηλινών ερευνητών από το Ινστιτούτο Επιστημών Weizmann.

Στη μελέτη τους που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Neuron», εξηγούν πως καθώς μεγαλώνουμε, το ανοσοποιητικό σύστημα αρχίζει να δυσλειτουργεί, γεγονός που οδηγεί σε φλεγμονή και σε αύξηση των λεγόμενων «κυττάρων ζόμπι». Αυτά τα κύτταρα είναι κατεστραμμένα μεν, αλλά αρνούνται να πεθάνουν.  Σύμφωνα με την επιστημονική ομάδα, ο εγκέφαλος είναι ένα όργανο που επηρεάζεται ιδιαίτερα από αυτήν την «ανοσολογική γήρανση» – καθιστώντας τον ευάλωτο σε βλάβες που οδηγούν σε συμπτώματα που μοιάζουν με άνοια.

Οι ερευνητές επιδιώκουν να εντοπίσουν έναν συγκεκριμένο τύπο πρωτεΐνης που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να προκαλέσει μια ανοσολογική απόκριση στον εγκέφαλο- που ονομάζεται επίτοπος- η οποία θα μπορούσε να «λειτουργήσει ως εμβόλιο κατά της γήρανσης». Αναφέρθηκαν επίσης στη δυνατότητα χρήσης σενολυτικών, μιας κατηγορίας φαρμάκων που στοχεύουν «κύτταρα ζόμπι».

Τα προβλήματα μνήμης και συγκέντρωσης γίνονται πιο συχνά καθώς γερνάμε, αν και αυτό δεν σημαίνει πάντα γνωστική εξασθένηση. Ωστόσο, εάν οι άνθρωποι εμφανίζουν αυτά τα σημάδια για μερικούς μήνες, οι ειδικοί λένε ότι μπορεί να είναι όντως σημάδι γνωστικής εξασθένησης. Η άνοια είναι ένας γενικός όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια σειρά προοδευτικών διαταραχών που επηρεάζουν τη μνήμη, τη σκέψη και τη συμπεριφορά. Υπάρχουν πολλοί τύποι άνοιας, με τη νόσο του Αλτσχάιμερ να είναι η πιο κοινή, αν και μπορεί επίσης να προκληθεί από προβλήματα με τη ροή του αίματος στον εγκέφαλο, όπως μετά από εγκεφαλικό.