Σκηνικό πολέμου θυμίζει η ευρύτερη περιοχή του Λος Άντζελες από το πέρασμα της πύρινης λαίλαπας που έχει κατακάψει χιλιάδες στρέμματα γης, έχει καταστρέψει περιουσίες πολλών δισεκατομμυρίων, ενώ έχει αφήσει πίσω του και 10 νεκρούς.

Όσο κι αν οι πυροσβεστικές δυνάμεις και όλος ο κρατικός μηχανισμός της Καλιφόρνιας παλεύει να θέσει υπό έλεγχο τις φωτιές, έχοντας μάλιστα ρίξει στη μάχη της κατάσβεσης και πάνω από 800 φυλακισμένους εθελοντές πυροσβέστες, οι προβλέψεις λόγω του καιρού μοιάζουν δυσοίωνες. Στο σημείο αυτό μάλιστα σύμφωνα με εκτιμήσεις ειδικών οι Αρχές δεν πρόκειται να ελέγξουν τις φωτιές εάν δεν αλλάξει ο καιρός.

Οι συνθήκες του καιρού ευνοούν τις πυρκαγιές

Συγκεκριμένα, η περιοχή βρίσκεται ακόμη σε κατάσταση «κόκκινου συναγερμού» λόγω των εξαιρετικά επικίνδυνων συνθηκών που ευνοούν την εκδήλωση πυρκαγιών. Όπως μεταδίδουν τοπικά ΜΜΕ, η προειδοποίηση θα παραμείνει σε ισχύ μέχρι και σήμερα Παρασκευή.

Οι ισχυροί άνεμοι Santa Ana, που αναμένεται να φτάσουν σε ριπές έως και τα 121 χιλιόμετρα την ώρα, συνδυάζονται με την εξαιρετικά χαμηλή υγρασία και τις υψηλές θερμοκρασίες, δημιουργώντας ιδανικές συνθήκες για την ταχεία εξάπλωση πυρκαγιών. Η περιοχή βρίσκεται ήδη σε σοβαρή ξηρασία, με τις βροχοπτώσεις να είναι ελάχιστες μέχρι στιγμής αυτόν τον χειμώνα.

Οι μετεωρολόγοι προβλέπουν ότι οι άνεμοι ίσως εξασθενήσουν ελαφρώς την Παρασκευή το απόγευμα (Σάββατο ξημερώματα ώρα Ελλάδος), αλλά οι ριπές που θα συνεχίσουν να φτάνουν τα 65 χιλιόμετρα την ώρα διατηρούν τον κίνδυνο σε υψηλά επίπεδα. Το Σάββατο, οι άνεμοι αναμένεται να μειωθούν προσωρινά, ωστόσο, η έντασή τους προβλέπεται να αυξηθεί ξανά την Κυριακή και στις αρχές της επόμενης εβδομάδας. Παράλληλα, δεν υπάρχουν ενδείξεις για βροχοπτώσεις, γεγονός που επιβαρύνει την κατάσταση.

Οι περιοχές που καίγονται και ο βαθμός στον οποίον έχουν καταφέρει οι αρχές να ελέγξουν τα πύρινα μέτωπα:

 

Palisades: Τουλάχιστον 19.978 στρέμματα, 6% περιορισμένο
Eaton: τουλάχιστον 13.690 στρέμματα, 0% οριοθετημένο
Hurst: τουλάχιστον 771 στρέμματα, 37% περιορισμένο
Lidia: Τουλάχιστον 394 στρέμματα, 75% οριοθετημένα
Kenneth: Τουλάχιστον 960 στρέμματα, 37% οριοθετημένα

Η πυρκαγιά δεν θα ελεγχθεί εάν δεν αλλάξει ο καιρός

Οι πυροσβέστες που επιχειρούν στη Νότια Καλιφόρνια ενδέχεται να χρειαστεί να περιμένουν την αλλαγή των καιρικών συνθηκών προκειμένου να καταφέρουν να θέσουν υπό έλεγχο τις ανεξέλεγκτες πυρκαγιές, σύμφωνα με τον καθηγητή David Alexander, ειδικό στη διαχείριση κινδύνων και καταστροφών στο Ινστιτούτο Μείωσης Κινδύνων και Καταστροφών.

Ο καθηγητής εξήγησε σε συνέντευξή του στο Sky News ότι οι ισχυροί άνεμοι, που ενισχύουν την εξάπλωση των πυρκαγιών, αποτελούν τον βασικό παράγοντα που εμποδίζει την αποτελεσματική κατάσβεση. «Οι περισσότερες από τις φωτιές θα συνεχίσουν να καίνε μέχρι να κοπάσει ο άνεμος», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Ο Alexander υπογράμμισε ότι οι αεροπορικές μέθοδοι κατάσβεσης, όπως η χρήση ελικοπτέρων και αεροσκαφών που ρίχνουν νερό ή χημικά επιβραδυντικά φλόγας, μπορούν μόνο να περιορίσουν την εξάπλωση των πυρκαγιών, όχι όμως να τις σταματήσουν. «Τα αεροσκάφη και τα ελικόπτερα ρίχνουν νερό ή χημικά στις φλόγες και βοηθούν στη μείωση της έντασης και στον περιορισμό της φωτιάς, αλλά σπάνια καταφέρνουν να την σβήσουν εντελώς. Αυτή τη στιγμή δουλεύουν ασταμάτητα για να περιορίσουν τη ζημιά», ανέφερε.

Θαύμα: Σπίτι έμεινε άθικτο ενώ δίπλα του κάηκαν όλα

Δεκάδες οικοδομικά τετράγωνα καταστράφηκαν στην πολυτελή γειτονιά Pacific Palisades, λίγα μόλις λεπτά από το σπίτι πολλών διάσημων προσώπων του Χόλιγουντ. Ανάμεσα στα θύματα της φωτιάς περιλαμβάνονται τα σπίτια της Πάρις Χίλτον, του Άντονι Χόπκινς, της Tina Knowles, του Τζον Γκούντμαν, της Κάντι Σπέλινγκ, του Milo Ventimiglia και του Miles Teller.

Ωστόσο μικρές ιστορίες ελπίδας καταγράφονται μέσα στην καταστροφή. Στις σειρές από πολυτελή παραθαλάσσια σπίτια έχουν μετατραπεί σε στάχτες μετά την καταστροφική πυρκαγιά που έπληξε την περιοχή, ωστόσο αφήνοντας ένα μοναδικό σπίτι όρθιο, περιτριγυρισμένο από καπνισμένα ερείπια.

Στη μάχη με τις φλόγες και οι φυλακισμένοι

Το Υπουργείο Σωφρονισμού της Καλιφόρνιας επιβεβαίωσε στο BBC ότι σχεδόν 800 κρατούμενοι είναι ενταγμένοι στην CalFire για να συμβάλουν στον έλεγχο της εξάπλωσης των πυρκαγιών, στο πλαίσιο ενός εθελοντικού προγράμματος.

Η CalFire έχει αναπτύξει τώρα περίπου 4.700 δικούς της πρώτους ανταποκριτές, οπότε πρόκειται για έναν εκπληκτικά σημαντικό αριθμό φυλακισμένων που υποστηρίζουν την αντιμετώπιση.

Το τμήμα σωφρονισμού και αποκατάστασης της Καλιφόρνια λειτουργεί σε όλη την πολιτεία στρατόπεδα εκπαίδευσης πυροσβεστών για κρατούμενους φυλακών, οι οποίοι υποστηρίζουν την αντιμετώπιση των καταστροφών από τις αρχές.

Πάνω από 1.800 φυλακισμένοι εθελοντές πυροσβέστες φιλοξενούνται σε αυτά τα στρατόπεδα, δήλωσαν αξιωματούχοι. Συνήθως κερδίζουν ελάχιστα έως καθόλου χρήματα, σύμφωνα με ομάδες δικαιωμάτων.

Σχεδόν 100.000 σπίτια χωρίς ρεύμα στο Λος Άντζελες

Σχεδόν 100.000 σπίτια και επιχειρήσεις στο Λος Άντζελες είναι χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, σύμφωνα με ιστότοπο που παρακολουθεί τις διακοπές ρεύματος στις ΗΠΑ.

Τα στοιχεία, από το Poweroutages.us, δείχνουν ότι σχεδόν 60.000 πελάτες της υπηρεσίας LA Department of Water & Power είναι χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα. Σχεδόν 40.000 πελάτες της Southern California Edison δεν έχουν επίσης ρεύμα, καθώς οι πυρκαγιές συνεχίζουν να καίνε την πόλη.

Τα πάντα χάθηκαν, λέει ο κάτοικος στο Λος Άντζελες

«Πραγματικά δεν έχει μείνει τίποτα, τα πάντα έχουν χαθεί», λέει ο κάτοικος του Λος Άντζελες Ρίτσαρντ Γουέιντραουμπ περιγράφοντας τις σκηνές στην πόλη σήμερα το πρωί.

Μιλώντας στην εκπομπή Newsday του BBC World Service, λέει ότι τα πάντα φαίνεται να έχουν μετατραπεί σε στάχτη. Ο Richard προσθέτει ότι η περιοχή στην οποία ζει έχει ένα ευρύ φάσμα άγριας ζωής που πιθανόν να επηρεάστηκε από τις φλόγες, μαζί με τον τεράστιο αριθμό των κατοίκων που έχασαν τα σπίτια τους. «Υπάρχει πυκνός καπνός στον αέρα, νεκρά ζώα παντού στα βουνά».

«Κανείς δεν ξέρει πραγματικά τι συμβαίνει»

Ένας κάτοικος της Πασαντίνα – όπου η δεύτερη μεγαλύτερη πυρκαγιά (Eaton) είναι ακόμη 0% περιορισμένη – περιέγραψε στο BBC Radio 5 Live το χάος που επικρατεί.

«Υπάρχει έλλειψη ανθρώπινου δυναμικού στο έδαφος, αισθητή έλλειψη προσωπικού της πυροσβεστικής», λέει ο Raffi Bilemjian. «Κανείς δεν ξέρει πραγματικά τι συμβαίνει… είναι αρκετά άσχημα τα πράγματα». Λέει ότι η οικογένειά του είναι ασφαλής και μπόρεσαν να στεγάσουν τους εκκενωμένους.

Η πυρκαγιά άρχισε να κινείται προς τη βόρεια Πασαντίνα τις τελευταίες δύο ημέρες, λέει ο Raffi, αλλά τώρα κινείται δυτικά σε πιο δασώδεις, άδειες περιοχές. «Η Πασαντίνα φαίνεται να έχει ξεφύγει από το κύριο βάρος, αλλά η πόλη πάνω από την Πασαντίνα, η οποία ονομάζεται Αλταντίνα, έχει καταστραφεί εντελώς», λέει, προσθέτοντας ότι πρόκειται για ένα τμήμα του Λος Άντζελες με κατά κύριο λόγο κατοικίες εργατών.

Επικρίνει επίσης έναν συναγερμό εκκένωσης που στάλθηκε λανθασμένα σε ολόκληρη την κομητεία, γεγονός που προκάλεσε πανικό στους κατοίκους. «Είναι πραγματικά εξαιρετικά χαοτικό… Δεν ξέρω τι θα μας επιφυλάσσουν οι επόμενες ημέρες ή οι επόμενες εβδομάδες».