Οι ερευνητές πιστεύουν τώρα ότι γνωρίζουν το γιατί.

Τα αυξημένα επίπεδα ενός αμινοξέος που ονομάζεται ασπαρτικό φαίνεται να επιτρέπουν στα καρκινικά κύτταρα να αναπτύσσονται ευκολότερα μέσα στους πνεύμονες.

«Βρήκαμε υψηλότερα επίπεδα ασπαρτικού στους πνεύμονες ποντικιών και ασθενών με καρκίνο του μαστού σε σύγκριση με ποντίκια και ασθενείς χωρίς καρκίνο, γεγονός που υποδηλώνει ότι το ασπαρτικό μπορεί να είναι σημαντικό για τη μετάσταση στους πνεύμονες», δήλωσε η επικεφαλής ερευνήτρια Ginevra Doglioni, διδακτορική φοιτήτρια του Κέντρου Βιολογίας του Καρκίνου του Φλαμανδικού Ινστιτούτου Βιοτεχνολογίας στο Βέλγιο.

Οι ερευνητές εξέτασαν τη γενετική δραστηριότητα των καρκινικών κυττάρων που ελήφθησαν από επιθετικούς καρκίνους του πνεύμονα.

Διαπίστωσαν ότι το ασπαρτικό -ένα αμινοξύ που χρησιμοποιείται για την παραγωγή πρωτεϊνών στο σώμα- φάνηκε να πυροδοτεί γονιδιακή δραστηριότητα που οδηγεί σε υψηλότερη επιθετικότητα του καρκίνου και μεγαλύτερο κίνδυνο για όγκους του πνεύμονα.

Το ασπαρτικό εμφανίζεται σε πολύ χαμηλά επίπεδα στην κυκλοφορία του αίματος, αλλά εμφανίστηκε σε πολύ υψηλές συγκεντρώσεις στους πνεύμονες ποντικών με προχωρημένο καρκίνο του μαστού, σύμφωνα με τα αποτελέσματα.

Οι ερευνητές παρατήρησαν μια παρόμοια διαδικασία όταν εξέτασαν δείγματα ανθρώπινων όγκων στους πνεύμονες.

Ουσιαστικά, το ασπαρτικό ενεργοποιεί μια επιφανειακή πρωτεΐνη στα καρκινικά κύτταρα που οδηγεί σε έναν καταρράκτη γονιδιακής σηματοδότησης.

Αυτός ο καταρράκτης δραστηριότητας ενισχύει την ικανότητα των καρκινικών κυττάρων να μεταβάλλουν το περιβάλλον τους και να το καθιστούν καταλληλότερο για επιθετική ανάπτυξη.

Τα ευρήματα αυτά θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους γιατρούς να διατηρήσουν τους πνεύμονες χωρίς καρκίνο, ακόμη και σε προχωρημένες περιπτώσεις όπου ο καρκίνος εξαπλώνεται σε άλλα μέρη του σώματος, εξήγησαν οι ερευνητές.

Οι ερευνητές σημείωσαν επίσης ότι υπάρχουν ήδη στην αγορά φάρμακα που στοχεύουν στις διαδικασίες που φαίνεται να κάνουν τους πνεύμονες πιο επιρρεπείς στον καρκίνο.

«Υπάρχουν διαθέσιμα φάρμακα που στοχεύουν τον μηχανισμό που εντοπίσαμε και έτσι με περαιτέρω έρευνα θα μπορούσε να είναι δυνατή η μετάφραση στην κλινική εφαρμογή», δήλωσε η επικεφαλής ερευνήτρια Sarah-Maria Fendt, επικεφαλής ερευνήτρια του Κέντρου Βιολογίας του Καρκίνου του Φλαμανδικού Ινστιτούτου Βιοτεχνολογίας.