Το καρδιακό λίπος, επίσης γνωστό ως περικαρδιακό λίπος, βρίσκεται γύρω από την καρδιά και πιστεύεται ότι παίζει κεντρικό ρόλο στην ανάπτυξη καρδιαγγειακών παθήσεων λόγω των φλεγμονωδών ιδιοτήτων του. Τώρα, ερευνητές του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια ανέπτυξαν μια επαναστατική τεχνική μαγνητικής τομογραφίας που τους επιτρέπει να μελετήσουν αυτόν τον ιστό με άνευ προηγουμένου λεπτομέρεια, φέρνοντας ενδεχομένως επανάσταση στην καρδιολογία.

Αυτή η καινοτόμος τεχνική εξετάζει το επικαρδιακό λίπος που βρίσκεται γύρω από την καρδιά. Παρόλο που εξυπηρετεί φυσικά προστατευτικές λειτουργίες σε υγιή άτομα, παρέχοντας ενεργειακά αποθέματα και θερμική μόνωση για την καρδιά, αυτό το λίπος μπορεί να υποστεί αλλαγές υπό ορισμένες συνθήκες. Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τον Δρα. Φρέντερικ Έπσταιν, του Τμήματος Βιοϊατρικής Μηχανικής, ανέπτυξε αυτήν την εξειδικευμένη τεχνική MRI για να εξετάσει τη σύνθεση λιπαρών οξέων, μετρώντας διαφορετικούς τύπους λιπών: κορεσμένα, μονοακόρεστα και πολυακόρεστα λιπαρά οξέα.

«Χρησιμοποιώντας αυτή τη νέα τεχνική μαγνητικής τομογραφίας, τώρα για πρώτη φορά έχουμε τη δυνατότητα να γνωρίζουμε τη σύνθεση του λίπους που συσσωρεύεται γύρω από την καρδιά. Αυτό είναι σημαντικό γιατί ανάλογα με τη σύνθεση του, το λίπος που περιβάλλει την καρδιά έχει τη δυνατότητα να απελευθερώσει βλαβερές ουσίες απευθείας στον καρδιακό μυ, οδηγώντας σε σοβαρά καρδιακά προβλήματα», εξηγεί ο ερευνητής Αμίτ Πατέλ, καρδιολόγος και ειδικός στην απεικόνιση.

Τι έδειξε η δοκιμή

Για να δοκιμάσουν τη νέα τους μέθοδο απεικόνισης, οι ερευνητές μελέτησαν 21 ασθενείς που είχαν υποστεί έμφραγμα του μυοκαρδίου με ανάσπαση του τμήματος ST (STEMI), έναν σοβαρό τύπο καρδιακής προσβολής. Όλοι οι ασθενείς εξετάστηκαν εντός 96 ωρών μετά την αποκατάσταση της ροής του αίματος στην καρδιά τους. Η ομάδα μελέτης περιλάμβανε 14 άνδρες και επτά γυναίκες, με μέση ηλικία τα 62,6 έτη.

Η τεχνική παρέχει λεπτομερείς πληροφορίες για τη σύνθεση του καρδιακού λίπους που δεν ήταν προηγουμένως δυνατές με τη συμβατική μέθοδο απεικόνισης. Η κατανόηση των αναλογιών των διαφορετικών τύπων λίπους είναι ζωτικής σημασίας γιατί ο καθένας επηρεάζει διαφορετικά την υγεία της καρδιάς. Για παράδειγμα, τα κορεσμένα λίπη έχουν συνδεθεί με φλεγμονώδεις αποκρίσεις στον λιπώδη ιστό, ενώ ορισμένα ακόρεστα λίπη μπορεί να βοηθήσουν στην καταπολέμηση της φλεγμονής.

Ένα από τα σημαντικότερα τεχνικά επιτεύγματα ήταν η ανάπτυξη μιας μεθόδου που μπορούσε να συλλάβει καθαρές εικόνες παρά τη συνεχή κίνηση της καρδιάς και των πνευμόνων. Η μελέτη βρήκε ευδιάκριτες διαφορές στη σύνθεση του καρδιακού λίπους σε σχέση με άλλες εναποθέσεις λίπους στο σώμα. Συγκεκριμένα, οι ερευνητές ανακάλυψαν σημαντικές συσχετίσεις μεταξύ της σύνθεσης του καρδιακού λίπους και των μετρήσεων της καρδιακής λειτουργίας και δομής σε ασθενείς με STEMI. Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η ανάλυση της σύνθεσης του καρδιακού λίπους μπορεί να παρέχει πολύτιμες γνώσεις για την καρδιακή υγεία και την εξέλιξη της νόσου.

Κοιτάζοντας το μέλλον, ο Δρ. Πατέλ οραματίζεται πιθανές θεραπευτικές εφαρμογές.

«Με τη συνεχιζόμενη έρευνά μας, ελπίζουμε να δείξουμε ότι μπορούμε να μετατρέψουμε το ανθυγιεινό λίπος που περιβάλλει την καρδιά σε έναν πιο υγιεινό τύπο λίπους είτε με δίαιτα και άσκηση είτε με τη χρήση φαρμάκων. Πιστεύουμε ότι με αυτόν τον τρόπο, θα μπορέσουμε να μειώσουμε ορισμένες από τις επιπλοκές που σχετίζονται με τις καρδιακές παθήσεις» κατέληξε ο ερευνητής.