Καθώς ο Τόμι Ντρίσκιλ, ένας YouTuber από τη Χαβάη, γνωστός και ως “‘Dude Abroad”, απόλαυσε ένα παραδοσιακό ιρακινό πρωινό με kahi και geymar, έξω από ένα μικρό καφέ στο κέντρο της Βαγδάτης, δεν μπορούσε παρά να σκεφτεί πόσο εξωπραγματική ήταν αυτή η εμπειρία.

«Ήταν ήρεμα, γαλήνια και σχετικά ήσυχα», είπε ο Ντρίσκιλ στο CNN Travel, μετά την επίσκεψή του στο Ιράκ. «Με θέα, κτήρια γεμάτα τρύπες από πυροβολισμούς. Ήταν μια πληγή από μια πιο σκοτεινή εποχή, σε μια περιοχή όπου κάποτε δεν μπορούσες να σταθείς ούτε για πέντε λεπτά στην άκρη του δρόμου κατά τη διάρκεια του πολέμου».

Παρά τις αυξημένες εντάσεις στη Μέση Ανατολή, ο Ντρίσκιλ είναι ένας από τους ολοένα και περισσότερους ξένους τουρίστες που επισκέπτονται το Ιράκ, καθώς οι τουριστικοί πράκτορες αρχίζουν να δραστηριοποιούνται στη χώρα. Με πλούτο αξιοθέατων, όπως τα ερείπια της Βαβυλώνας, οι βάλτοι της Μεσοποταμίας και τα βουνά του Κουρδιστάν. Το Ιράκ συχνά αποκαλείται ως «το λίκνο του πολιτισμού», καθώς εκεί οι αρχαίοι Σουμέριοι ανακάλυψαν τον τροχό, τα πρώτα συστήματα γραφής στον κόσμο και δημιούργησαν αστικά κέντρα από το 5300 π.Χ.

Κυβερνήσεις ανά τον κόσμο συμβουλεύουν στους πολίτες να αποφεύγουν τα ταξίδια στο Ιράκ για λόγους ασφαλείας. Οι ταξιδιώτες που ανησυχούν για ζητήματα ανθρωπίνων δικαιωμάτων διστάζουν επίσης να επισκεφτούν μια χώρα, της οποίας η κυβέρνηση φέτος ποινικοποίησε τις σχέσεις μεταξύ ατόμων του ίδιου φύλου και πρόσφατα κατέθεσε νομοσχέδιο που ουσιαστικά μειώνει τον όριο ηλικίας για γάμο στα 9 έτη. Ωστόσο, η χώρα προσελκύει τους πιο τολμηρούς ταξιδιώτες, με τον υπουργό Πολιτισμού, Τουρισμού και Αρχαιοτήτων του Ιράκ να διαβεβαιώνει την τουριστική βιομηχανία ότι η χώρα είναι ασφαλής στην Παγκόσμια Έκθεση Τουρισμού του 2023, ενώ η Βαγδάτη φιλοδοξεί να γίνει η Αραβική Πρωτεύουσα Τουρισμού για το 2025.

Προορισμός «προς αποφυγήν»

Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ κατατάσσει το Ιράκ στην κατηγορία «Επίπεδο 4: Μην Ταξιδέψετε», προειδοποιώντας για τρομοκρατία, απαγωγές, ένοπλες συγκρούσεις και κοινωνικές αναταραχές. Το Υπουργείο Εξωτερικών, Κοινοπολιτείας και Ανάπτυξης του Ηνωμένου Βασιλείου επίσης αποτρέπει κάθε ταξίδι στο Ιράκ, εκτός από την περιοχή του Κουρδιστάν. Για το Κουρδιστάν, συνιστά μόνο τα απαραίτητα ταξίδια.

Οι επίσημες προειδοποιήσεις δεν προκαλούν έκπληξη, δεδομένης της σεκταριστικής βίας που ακολούθησε μετά την αμερικανική εισβολή στο Ιράκ το 2003 και την κατάρρευση του καθεστώτος του Σαντάμ Χουσεΐν, που ευθύνεται για την εξαφάνιση τουλάχιστον 250.000 με 290.000 Ιρακινών, σύμφωνα με το Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων. Η κατάσταση στο Ιράκ επιδεινώθηκε ξανά με την άνοδο του ISIS το 2014, του οποίου το ισλαμικό κράτος διέπραξε φρικαλεότητες εναντίον των Γεζίντι, τις οποίες το βρετανικό κοινοβούλιο αναγνώρισε ως γενοκτονία το 2023.

Ο Ντρίσκιλ μεγάλωσε βλέποντας ειδήσεις για τον πόλεμο στο Ιράκ, αλλά οι ταξιδιωτικές προειδοποιήσεις της χώρας του είχαν το αντίθετο αποτέλεσμα, ερεθίζοντας την περιέργειά του.

«Το Ιράκ ήταν στο ταξιδιωτικό μου ραντάρ για χρόνια», δήλωσε ο Ντρίσκιλ, του οποίου το 12ήμερο ταξίδι με την Bil Weekend, έναν ιρακινό τουριστικό οργανισμό, επισκέφτηκε στις παλιές αγορές της Βαγδάτης και στην ιερή πόλη των Σιιτων, Καρμπάλα, «Πάντα με έλκυαν οι ασυνήθιστοι προορισμοί, ειδικά αυτοί που το Αμερικανικό Υπουργείο Εξωτερικών αποτρέπει τους πολίτες να τα επισκεφθούν. Ανεξαρτήτως πολιτικών συνθηκών, έβρισκα την κοινή ανθρωπιά σε όλους μάς. Στο μυαλό μου, πίστευα ότι στο Ιράκ μάλλον δεν θα ήταν διαφορετικά».

Το Ιράκ έχει βιώσει μια περίοδο σχετικής σταθερότητας μετά την ήττα του ISIS το 2017, αν και οι Αμερικανικές δυνάμεις συνεχίζουν να πραγματοποιούν αεροπορικές ασκήσεις και στρατιωτικές επιχειρήσεις κατά του Ισλαμικού κράτους,.

Από το 2021, όταν η Ιρακινή κυβέρνηση άρχισε να εκδίδει βίζες σε 30 εθνικότητες, συμπεριλαμβανομένων πολιτών των ΗΠΑ, του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ευρωπαϊκής Ένωσης, ο τουρισμός έχει αυξηθεί κατακόρυφα.

Σύμφωνα με το περιοδικό Kurdistan Chronicle, το Κουρδικό Συμβούλιο Τουρισμού έχει θέσει ακόμη και στόχο να υποδεχτεί 20 εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως έως το 2030. Οι περισσότεροι από αυτούς πιθανότατα θα είναι ντόπιοι, το ένα τέταρτο των επισκεπτών του 2023 ήταν από το εξωτερικό. Το 2023 ο αριθμός ξεπέρασε τα 7 εκατομμύρια, σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία.

«Ο χρόνος έχει ωριμάσει»

Οι διεθνείς τουριστικοί πράκτορες αναφέρουν ότι αυξήθηκε σημαντικά η ζήτηση για το Ιράκ. Η Lupine Travel, ένας βρετανικός τουριστικός οργανισμός που εξειδικεύεται σε λιγότερο γνωστούς προορισμούς, ξεκίνησε ταξίδια στο Κουρδιστάν το 2014 και στο Ομοσπονδιακό Ιράκ το 2018.

«Έχουμε δει μια πολύ αξιοσημείωτη αύξηση στη ζήτηση για ταξίδια στο Ιράκ», δήλωσε στο CNN ο Ρόμπερτ Κάιλ Μολίνα, διευθυντής ταξιδιών της Lupine Travel. «Ειδικά στο Ομοσπονδιακό Ιράκ, σε μέρη όπως η Βαγδάτη, η Βαβυλώνα & η Μοσούλη. Κάθε χρόνο, η ζήτηση διπλασιάζεται. Πριν δύο χρόνια οργανώναμε ένα ταξίδι, πέρσι δύο ταξίδια και φέτος τέσσερα ταξίδια. Η φήμη διαδίδεται παντού. Είναι η κατάλληλη στιγμή για επίσκεψη».

Η διαχείριση και η μείωση κινδύνων είναι ένα σημαντικό κομμάτι της δουλειάς των τουριστικών πρακτόρων, δήλωσε ο Μολίνα. Η εταιρεία συνεργάζεται με ένα δίκτυο τοπικών αρχών και συμβούλων ασφαλείας στις χώρες που επισκέπτονται, προετοιμάζει πιθανές διαδρομές εκκένωσης, είτε οδικώς είτε αεροπορικώς και παρακολουθεί στενά την κατάσταση ασφαλείας κατά τη διάρκεια των ταξιδιών.

Ο κάτοικος της Βαγδάτης, Άλι Αλ Μάχζομι, ίδρυσε την Bil Weekend το 2016 για να αναβιώσει τον πολιτιστικό τουρισμό στους ιστορικούς τόπους, αφού ανακάλυψε ότι ήταν τραγικά παραμελημένο, παρόλο που το Ιράκ φιλοξενεί χιλιάδες χρόνια ιστορίας. “Κάθε χρόνο βλέπουμε περισσότερους τουρίστες να έρχονται στο Ιράκ απ’ ό,τι πριν,” δήλωσε στο CNN Travel. “Η ζήτηση αυξάνεται σίγουρα, αλλά οι περισσότεροι δεν ξέρουν καν ότι μπορούν να ταξιδέψουν εδώ.”

Ο Αλ Μάχζομι λέει ότι το Ιράκ βλέπει άνευ προηγουμένου επενδύσεις σε ξενοδοχεία και τουριστικές υποδομές. Ωστόσο, επισημαίνει ότι η κύρια πρόκληση που αντιμετωπίζει η ανερχόμενη τουριστική βιομηχανία είναι η αρνητική εικόνα της χώρας. “Ο πόλεμος τελείωσε εδώ και χρόνια και ακόμα ακούμε για το Ιράκ μόνο όταν συνδέεται με πολεμικές συγκρούσεις,” είπε. “Αλλά το Ιράκ, η γη των ‘Χιλίων και Μίας Νυχτών,’ έχει πάνω από χίλιες ιστορίες να πει! Αυτές τις ιστορίες πρέπει να τις βιώσουν, ζώντας την διαδρομή και ανακαλύπτοντας το πραγματικό Ιράκ.”»

Εκδρομές μόνο για γυναίκες

«Το Ιράκ μπορεί να είναι ένας απίθανος προορισμός για ταξίδια αποκλειστικά για γυναίκες, αλλά η Τζάνετ Νιούενχαμ, δημιουργός περιεχομένου και επιχειρηματίας από το Κορκ της Ιρλανδίας, έχει διαφορετική άποψη. Η Νιούενχαμ επισκέφθηκε για πρώτη φορά το Ιράκ τον Αύγουστο του 2021 και δήλωσε στο CNN ότι ποτέ δεν φανταζόταν πως το Ιράκ θα γινόταν ένας από τους αγαπημένους της ταξιδιωτικούς προορισμούς. Της άρεσε τόσο πολύ που τώρα διοργανώνει ταξίδια αποκλειστικά για γυναίκες μέσω της εταιρείας της, Janet’s Journeys.

Έχοντας αποκτήσει όχι και τόσο θετικές εμπειρίες ως γυναίκα ταξιδιώτης σε κάποιες χώρες, έμεινε έκπληκτη όταν την πρώτη της ημέρα στη Βαγδάτη βρέθηκε σε ένα μουσικό φεστιβάλ μαζί με φοιτητές πανεπιστημίου. «Το Ιράκ δεν θα μπορούσε να είναι πιο διαφορετικό. Ήταν τελείως σουρεαλιστικό», είπε, εκφράζοντας την ίδια αίσθηση με τον Ντρίσκιλ. «Πήγαμε και σε ένα λούνα παρκ, στις συγκρουόμενες, γελώντας όλοι μαζί. Έπρεπε να τσιμπήσω τον εαυτό μου για να θυμηθώ ότι ήμουν ακόμα στη Βαγδάτη»!

Η Νιούενχαμ περιέγραψε την πρώτη της ομαδική εκδρομή μόνο για γυναίκες τον Οκτώβριο του 2021 ως μια «απόλυτη περιπέτεια, γεμάτη συγκινήσεις».

«Νιώθαμε σαν να ήμασταν η πρώτη ομάδα τουριστριών που ταξίδεψε ποτέ στο Ιράκ, και προκαλέσαμε μεγάλη αίσθηση», είπε. Το ταξίδι δεν ήταν χωρίς τις προκλήσεις του. Στην Καρμπάλα, μία από τις ιερότερες πόλεις του σιιτικού Ισλάμ, έπρεπε να είναι καλυμμένες από την κορυφή ως τα νύχια (εκτός από το πρόσωπο), και η Νιούενχαμ χρειάστηκε να υπενθυμίσει στην ομάδα ότι απαγορεύεται να βάλουν κραγιόν ή βερνίκι νυχιών.

Στη Μοσούλη, που βρισκόταν υπό τον έλεγχο του Ισλαμικού Κράτους μέχρι το 2017, υπήρχαν ανησυχίες για την ασφάλεια, καθώς και για μη εκραγείσες βόμβες.

Η Νιούενχαμ είπε ότι οι ξεναγοί της παρείχαν λεπτομερή ενημέρωση ασφάλειας κατά τη διάρκεια του ταξιδιού. Στη Μοσούλη, επισκέφτηκαν τις τοπικές φιλανθρωπικές οργανώσεις που ασχολούνται με την μακρά διαδικασία της αποναρκοθέτησης, οι οποίες εξηγούν τον κίνδυνο των μη εκραγείσων βομβών και παρέχουν ενημερώσεις για το ποιες περιοχές της πόλης έχουν ήδη εκκαθαριστεί.

«Για να είμαι ειλικρινής, δεν νομίζω ότι το να ταξιδεύεις ως γκρουπ γυναικών είναι πιο επικίνδυνο από το να ταξιδεύεις ως γκρουπ ξένων ανδρών», είπε. «Σε κάθε περίπτωση, θα τραβήξεις πάρα πολύ προσοχή. Ως ψηλή ξανθιά γυναίκα, ένιωθα ότι ξεχώριζα σαν τη μύγα μέσα στο γάλα, αλλά αυτό σήμαινε απλά ότι ο κόσμος ζητούσε εκατοντάδες selfies».

Το Ιράκ είναι πλέον ένας από τους πιο δημοφιλείς προορισμούς της. «Είναι ένας προορισμός όπου οι άνθρωποι επιστρέφουν νιώθοντας ότι είχαν μια εμπειρία που τους άλλαξε τη ζωή», είπε. «Κάθε χρόνο έχουμε όλο και περισσότερους που μας προσεγγίζουν για να ταξιδέψουν μαζί μας στο Ιράκ, και η ζήτηση φαίνεται να αυξάνεται, παρά τις εξελίξεις στη Μέση Ανατολή και την Παλαιστίνη».

Θρησκευτικός τουρισμός

«Τα θρησκευτικά αξιοθέατα του Ιράκ εδώ και καιρό προσελκύουν τουρίστες και προσκυνητές, συμπεριλαμβανομένων και Χριστιανών. Αμέσως μετά την εισβολή του 2003, υπήρχαν αναφορές για Χριστιανούς προσκυνητές που διέσχιζαν εμπόλεμες ζώνες για να επισκεφθούν ιερούς τόπους, και σήμερα, ο Αλ Μάχζομι λέει ότι μία από τις μεγαλύτερες κατηγορίες πελατών του είναι θρησκευόμενοι και επιθυμούν να επισκεφθούν βιβλικούς τόπους, όπως ο Βιβλικός κήπος της Εδέμ, ο οποίος πιστεύεται ότι βρισκόταν μεταξύ των ποταμών Τίγρη και Ευφράτη.

Το 2021, ο Πάπας Φραγκίσκος επισκέφθηκε την Ουρ, μία από τις αρχαιότερες χριστιανικές κοινότητες στον κόσμο. Το Reuters ανέφερε τον Μάρτιο ότι πρόκειται να χτιστεί μία νέα εκκλησία στην Ουρ για να προσελκύσει Χριστιανούς προσκυνητές.

Ο Σέρχιο Άρσε, Ισπανός YouTuber που καταγράφει τα ταξίδια του ανά τον κόσμο, εντυπωσιάστηκε από τον πλούτο της ιστορίας και του πολιτισμού που περιβάλλει τα θρησκευτικά αξιοθέατα του Ιράκ όταν τα επισκέφτηκε ως μέλος γκρουπ, επίσης μέσω της Bil Weekend».

«Το 2024, σχεδόν 21,3 εκατομμύρια προσκυνητές κατευθύνθηκαν στα ιερά του Ιμάμ Χουσεΐν και του Αλ-Αμπάς στην Καρμπάλα στο πλαίσιο του Αρμπαΐν, μιας από τις μεγαλύτερες ετήσιες ομαδικές συγκεντρώσιες στον κόσμο, που τιμά τη λήξη της 40ήμερης περιόδου πένθους για τον θάνατο του Χουσεΐν ιμπν Αλί (εγγονού του Προφήτη Μωάμεθ) στη Μάχη της Καρμπάλα το 680 μ.Χ. Ο Άρσε ανέφερε ότι βρέθηκε εκεί μαζί με άτομα από χώρες όπως η Σουηδία, το Ηνωμένο Βασίλειο, το Ιράν, το Κουβέιτ, το Πακιστάν και την Ινδία. Εντυπωσιάστηκε από τη φιλοξενία του ιρακινού λαού, ο οποίος προσέφερε δωρεάν φαγητό, νερό, στέγη και ακόμη και μασάζ ποδιών στους επισκέπτες.

«Θα μπορούσα να μοιραστώ αμέτρητα παραδείγματα φιλοξενίας και καλοσύνης,» είπε ο Άρσε, ο οποίος τόνισε επίσης τη γενναιοδωρία των «Μαουκίμπ», δηλαδή των δωρεάν «σταθμών εξυπηρέτησης» που δημιουργούνται κατά τη διάρκεια του φεστιβάλ για να παρέχουν φιλοξενία στους προσκυνητές.

Σκι και πεζοπορία

«Η τουριστική εταιρεία Untamed Borders με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο δραστηριοποιείται στο Ιράκ από το 2016. Το τοπίο έχει αλλάξει δραματικά, λέει ο ιδρυτής Τζέιμς Γουίλκοξ. «Όταν ξεκινήσαμε, το Ισλαμικό Κράτος έλεγχε μεγάλο μέρος της χώρας,» είπε στο CNN Travel. «Οι επισκέπτες μπορούσαν να επισκεφθούν το Ομοσπονδιακό Ιράκ μόνο σε ομάδες πέντε ατόμων ή περισσότερων μέσω μιας δύσκολης διαδικασίας έκδοσης visa. Τώρα το Ιράκ έχει ένα απλό σύστημα visa κατά την άφιξη, και προσπαθούμε να αναπτύξουμε διαφορετικούς τύπους τουρισμού, ειδικά τον τουρισμό για σκι και πεζοπορία.»

Η Untamed Borders οργανώνει ταξίδια για σκι στα κουρδικά βουνά, τα οποία τον χειμώνα καλύπτονται από χιόνι, σε αντίθεση με τα ερημικά τοπία του νότου. Στέλνει δρομείς στον Μαραθώνιο του Ερμπίλ και τον Απρίλιο του 2025 θα λανσάρει μια νέα περιήγηση πεζοπορίας μέσα από τα Όρη Ζάγρος, το οποίο συνδέει απομακρυσμένες κοινότητες μέσω των αρχαίων προσκυνηματικών διαδρομών για πολλές θρησκείες, όπως ο Ζωροαστρισμός, ο Χριστιανισμός και το Ισλάμ. Πουθενά αλλού στο Ιράκ ο τουρισμός δεν αναπτύσσεται τόσο γρήγορα όσο στο Κουρδιστάν. Το τοπικό γραφείο τουρισμού ανέφερε ότι η πρωτεύουσα Ερμπίλ, δέχτηκε 2 εκατομμύρια επισκέπτες κατά το πρώτο εξάμηνο του 2024. Αν συνεχιστεί η αυξητική τάση, τα συνολικά στοιχεία για το 2024 πιθανότατα θα ξεπεράσουν τους 3 εκατομμύρια επισκέπτες που είχε η επαρχία του Ερμπίλ καθ’ όλη τη διάρκεια του 2023.

Η τουριστική βιομηχανία του Ιράκ βρίσκεται ακόμη σε νηπιακό στάδιο.Οι προσπάθειες ανασυγκρότησης της χώρας που έχει υποστεί πολέμους δυσκολεύει την κατάσταση, με τον Μολίνα της Lupine Travel να λέει στο CNN Travel ότι δεν είναι ασυνήθιστο τα τουριστικά αξιοθέατα να βρίσκονται υπό συντήρηση και να κλείνουν συχνά με σύντομη ειδοποίηση. Οι αρχαιολογικοί χώροι έχουν υποχρηματοδοτηθεί τραγικά για δεκαετίες, και πολλά αρχαία αντικείμενα, βρίσκονται σε ευρωπαϊκά, και όχι ιρακινά μουσεία.

Για τη Σάρα Σανμπάρ, ερευνήτρια για το Ιράκ στο Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτον ο τουρισμός στη χώρα επιτρέπει στον κόσμο να δει το πραγματικό Ιράκ.

«Δυστυχώς, η εικόνα που παρουσιάζουν τα μέσα ενημέρωσης για το Ιράκ τις τελευταίες δεκαετίες έχει κυριαρχηθεί από σκηνές βίας και πολέμου», λέει.

«Η εικόνα που έρχεται στο μυαλό πολλών όταν σκέφτονται το Ιράκ είναι ένα τανκ στην έρημο. Αλλά στην πραγματικότητα, το Ιράκ είναι μια απίστευτα ποικιλόμορφη χώρα από κάθε άποψη, πλούσια σε φυσική ομορφιά, ιστορία και πολιτισμό. Το τοπίο ποικίλλει ανά περιοχή, από τους βάλτους στον νότο μέχρι τα βουνά στον βορρά, και η πολιτιστική του κληρονομιά χρονολογείται χιλιάδες χρόνια πίσω, εκπροσωπώντας αμέτρητους πολιτισμούς.

Σήμερα, το Ιράκ απολαμβάνει την πιο σταθερή περίοδό του από πριν από την Αμερικανική εισβολή το 2003. Όσο αφορά την ασφάλεια, η κατάσταση έχει βελτιωθεί σημαντικά, και μικροεγκλήματα όπως οι κλοπές πορτοφολιών είναι σχετικά σπάνια πλέον. Οι Ιρακινοί είναι διάσημοι για τη γενναιοδωρία και τη φιλοξενία τους, και οι τουρίστες μπορούν να περιμένουν μια θερμή υποδοχή και πιθανότατα πολλαπλές προσκλήσεις για φαγητό, τσάι ή ακόμα και έναν γάμο.

Τα τελευταία χρόνια, έχω εκπλαγεί που συναντώ όλο και περισσότερους τουρίστες που επισκέπτονται το Ιράκ, όπως τον Έλληνα φοιτητή που επισκεπτόταν τον συμφοιτητή του, μια παρέα φίλων που έκανε μοτοσυκλετιστική περιήγηση στη χώρα, και ένα ηλικιωμένο ζευγάρι που ήρθε για να παρατηρήσουν πουλιά».

Στρατιωτικοί και αστυνομικοί έλεγχοι είναι κομμάτι της καθημερινότητας. Οι ταξιδιώτες έρχονται επίσης αντιμέτωποι με ηθικά ερωτήματα σχετικά με το αν θα πρέπει να επισκεφτούν μια χώρα της οποίας οι νόμοι έχουν καταδικαστεί από οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Η Σανμπάρ προειδοποιεί ότι: «Για τους Ιρακινούς, τα ανθρώπινα δικαιώματα βρίσκονται υπό αυξανόμενη απειλή. Η κοινωνία και οι ακτιβιστές αντιμετωπίζουν όλο και περισσότερους περιορισμούς και επιθέσεις επειδή μιλούν ανοιχτά και αγωνίζονται για τα δικαιώματά τους.

«Οι περισσότερες απειλές για τα ανθρώπινα δικαιώματα στο Ιράκ είναι απίθανο να επηρεάσουν τον μέσο τουρίστα που επισκέπτεται τη χώρα με ανοιχτό μυαλό και σεβασμό προς τον ιρακινό πολιτισμό. Ωστόσο, ορισμένες πτυχές της ταυτότητας ενός τουρίστα, όπως ο σεξουαλικός προσανατολισμός ή η ταυτότητα φύλου, η υπηκοότητα ή το επάγγελμα, μπορεί να καταστήσουν ένα ταξίδι στο Ιράκ πιο επικίνδυνο ή δύσκολο. Η ενημέρωση για την ιστορία και τον πολιτισμό, καθώς και η συζήτηση με Ιρακινούς φίλους ή άτομα που έχουν επισκεφτεί τη χώρα, είναι πάντα μια καλή ιδέα.»

Η ασφάλεια είναι αναπόφευκτα η κύρια ανησυχία για τους τουρίστες που σχεδιάζουν ένα ταξίδι στο Ιράκ, αλλά ο Ντρίσκιλ λέει ότι αισθανόταν ασφαλής καθ’ όλη τη διάρκεια της επίσκεψής του.

«Δεν υπήρξε ούτε μια στιγμή που να ένιωσα ότι κινδύνευα κατά το ταξίδι μου στο Ιράκ,» είπε. «Στην πραγματικότητα, ένιωσα ακριβώς το αντίθετο. Η Βαγδάτη μου φάνηκε πιο ασφαλής από τις περισσότερες μεγάλες αμερικανικές πόλεις. Συνεχώς μου έλεγαν: “Είσαι ευπρόσδεκτος στο Ιράκ, habibi.” Μάλιστα, τις μισές φορές με προσκάλεσαν στο σπίτι τους για γεύμα!»