Ο ιός των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV) ευθύνεται για τη συντριπτική πλειονότητα των περιπτώσεων καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Ωστόσο μια νέα μελέτη διαπίστωσε πως οι επιπτώσεις του ιού στους άνδρες μπορεί να είναι εξίσου σοβαρές, ιδίως σε ό,τι αφορά τη γονιμότητά τους.

Ερευνητές από την Αργεντινή διαπίστωσαν πως οι άνδρες που είχαν μολυνθεί με συγκεκριμένους τύπους του ιού HPV παρουσίασαν σημαντική μείωση στην ποιότητα του σπέρματος, γεγονός που ενδεχομένως να οδηγεί σε μειωμένη γονιμότητα. Συγκεκριμένα, οι άνδρες που είχαν μολυνθεί με στελέχη υψηλού κινδύνου, παρουσίαζαν σημαντικά μειωμένο αριθμό λευκών αιμοσφαιρίων στο σπέρμα τους, καθώς και αυξημένη παραγωγή δραστικών μορφών οξυγόνου (ROS), τα οποία μπορούν να βλάψουν το σπέρμα και να αλλοιώσουν το DNA. Αντίθετα, τα δείγματα σπέρματος από άτομα που είχαν μολυνθεί με στελέχη χαμηλού κινδύνου δεν εμφάνισαν τις ίδιες συσχετίσεις.

«Δείξαμε ότι η λοίμωξη από τον ιό HPV είναι πολύ διαδεδομένη στους άνδρες, με ποικίλες επιπτώσεις στη φλεγμονή και την ποιότητα του σπέρματος, ανάλογα με τον γονότυπο του ιού που τους έχει μολύνει», εξηγεί η μικροβιολόγος λοιμώξεων Βιρτζίνια Ριβέρο από το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Κόρδοβα στην Αργεντινή.

«Συγκεκριμένα, οι λοιμώξεις που προκαλούνται από γονότυπους HPV υψηλού κινδύνου φαίνεται να επηρεάζουν περισσότερο την ανδρική γονιμότητα και την ικανότητα του ανοσοποιητικού συστήματος να απομακρύνει τη λοίμωξη» πρόσθεσε.

Στη μελέτη συμμετείχαν 205 άνδρες από την Αργεντινή, οι οποίοι συμμετείχαν εθελοντικά και προσήλθαν σε κλινική για αξιολόγηση της γονιμότητάς τους ή για προβλήματα του ουροποιητικού συστήματος. Κανένας από αυτούς δεν είχε εμβολιαστεί κατά του HPV. Σχεδόν το 20% βρέθηκε θετικό στον ιό, ενώ 20 άνδρες είχαν μολυνθεί με στελέχη «υψηλού κινδύνου».

«Η μελέτη μας εγείρει σημαντικά ερωτήματα σχετικά με το πώς τα στελέχη υψηλού κινδύνου του ιού επηρεάζουν την ποιότητα του DNA του σπέρματος και τι επιπτώσεις έχει αυτό στη γονιμότητα και την υγεία των απογόνων» σημείωσαν οι ερευνητές.

Ο ιός HPV συνδέεται με τον καρκίνο του πέους, του πρωκτού, του στόματος και του λαιμού στους άνδρες. Ωστόσο, ο εν λόγω ιός έχει συσχετιστεί με τις γυναίκες, κάτι που οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι είναι επικίνδυνο για τη δημόσια υγεία. Από το 2022, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας συνιστά το εμβόλιο κατά του HPV να περιλαμβάνεται στους εμβολιασμούς ρουτίνας για αγόρια και κορίτσια. Παρόλα αυτά, τα αγόρια εξακολουθούν να θεωρούνται «δευτερεύοντες στόχοι». Μόνο το 1/3 περίπου των 107 χωρών με προγράμματα εμβολιασμού για τον HPV έχουν συμπεριλάβει αγόρια. Το 2019, περίπου το 4% των αγοριών παγκοσμίως είχε εμβολιαστεί σε σύγκριση με το 15% των κοριτσιών.